Réseau étendu (WAN)

Qu’est-ce qu’un WAN (réseau étendu) ?

Le WAN s’appuie sur diverses technologies comme la fibre optique, les satellites, les faisceaux hertziens et les réseaux téléphoniques commutés. Au fil de l’évolution technologique, la vitesse de ces liaisons s’est considérablement accélérée. Par exemple, la fibre optique permet aujourd’hui d’atteindre des vitesses allant jusqu’à 100 Gbit/s, voire plus.

Les données sont regroupées en paquets pour être transportées sur le WAN. Un paquet désigne une petite quantité de données contenant des informations sur la source et la destination en plus des données transportées. Lorsqu’un appareil doit expédier des données via un WAN, il les divise en paquets qu’il envoie sur le réseau. Une fois arrivés à destination, les paquets sont réassemblés.

En raison de la distance entre la source et la destination des données, le WAN est sujet à des effets de latence, qui impactent les performances réseau. Pour surmonter ces effets, il est possible d’améliorer la transmission WAN à l’aide de techniques telles que l’optimisation WAN, y compris l’accélération du protocole TCP, la déduplication ou la compression des données.

L’histoire du WAN a été marquée par diverses améliorations technologiques, qui ont contribué à accélérer progressivement les débits de transmission. Dans les années 1980, les vitesses réseau se mesuraient en kbit/s. À l’heure actuelle, une connexion internet peut atteindre des vitesses de 100 Gbit/s.

Voici quelques-unes des principales technologies utilisées pour la connexion des réseaux étendus.

• X.25: Dans les années 1970, le Comité consultatif international télégraphique et téléphonique (CCIT-CCIF, aujourd’hui UIT) a développé le protocole X.25. C’est le plus ancien protocole de transfert de données par commutation de paquets – la méthode consistant à grouper les données en paquets – et il a été utilisé jusqu’en 2015. Il repose sur une architecture point à point permettant de connecter des terminaux distants à des ordinateurs centraux. Il était exploité sur des canaux analogiques loués auprès d’opérateurs téléphoniques.
• Frame Relay: Dans les années 1980, le relais de trame s’est imposé comme une alternative plus rapide au X.25. Grâce à ses performances accrues en matière de voix et de vidéo, il a été largement adopté par les entreprises aux États-Unis, tandis que le X.25 restait la norme en Europe. Le relais de trame transmet les données sous forme d’unités de tailles variables – appelées « trames » – en utilisant une connexion établie sur un circuit virtuel. Il n’effectue pas de correction des erreurs comme la retransmission de données, et délègue la vérification des erreurs aux terminaux. En cas de détection d’une erreur, le paquet concerné est simplement abandonné.
• ATM: Le mode de transfert asynchrone, ou ATM, a été développé entre la fin des années 1980 et le début des années 1990. Il se distingue du relais de trame en ce qu’il transfère des cellules de taille fixe (53 bits). Autres différences avec le relais de trame : l’ATM offrait une correction des erreurs et de plus grandes vitesses (jusqu’à 622 Mbit/s, contre 45 Mbit/s pour le relais de trame). Pourtant, l’ATM n’a pas rencontré le succès escompté en raison des meilleurs prix des produits basés sur le protocole internet (IP), et de la taille peu efficace des cellules (53 bits).
• MPLS: Alternative plus flexible et plus évolutive à l’ATM, la technologie MPLS (Multiprotocol Label Switching, commutation multiprotocole par étiquette) a été développée à la fin des années 1990. Le MPLS achemine les paquets en se basant sur des étiquettes plutôt que sur des adresses IP. Cette technologie est compatible avec n’importe quel protocole réseau (Ethernet, ATM, relais de trame ou autre). Si le MPLS offre à la fois évolutivité et performances, il ne peut pas prendre en charge les architectures cloud modernes dans la mesure où le trafic SaaS doit être redirigé vers le datacenter pour des inspections de sécurité, ce qui impacte les performances des applications.
• SD-WAN: Développée dans les années 2010, cette technologie combine des liaisons hétérogènes (MPLS, internet haut débit, 5G ou autres) au moyen d’une virtualisation du réseau, assurant ainsi une redondance ainsi que de meilleures performances. Elle permet aux entreprises de limiter leur dépendance au MPLS en utilisant des connexions internet peu coûteuses. Le SD-WAN permet également aux succursales de mieux gérer le trafic SaaS en leur évitant de rediriger celui-ci vers le datacenter. Comme le SD-WAN fait partie du SASE (Secure Access Service Edge), un accès sécurisé aux applications cloud, de partout et depuis tout device, est garanti.